Люди огня - Кэтлин О`Нил Гир

И он побежал по тропе, с бешенством прислушиваясь к боязливому говору сопровождавших его воинов.

Значит, они уже забыли, кто отнял Волчью Котомку у Низких Людей Бизона? Его имя Кровавый Медведь, он величайший из воинов Красной Руки, который не раз и не два отбивал нападения Низких Людей Бизона! Это он объединил Красную Руку при помощи Волчьей Котомки! Это благодаря ему Три Погремушки и остальные торговцы возвращались к Красной Руке с товарами западного океана. Неужели он был таким уж плохим вождем? Он сердито ткнул Волчью Котомку большим пальцем; предчувствие беды все сильнее овладевало им.

Они увидели лагерь, когда солнце уже село за горизонтом, а тени вытянулись и почернели. Кровавый Медведь с достоинством зашагал по открытому лугу. Сухая трава со свистом терлась о его мокасины. Перед высокой скалой он остановился, уперев руки в бока. Несмотря на свой гнев, он не мог не признать, что Танагер отлично выбрала место для лагеря. Несомненно, если на него нападут, защитники смогут отвлечь на себя основные силы врага, пока остальные разбегутся по скалам. Смутные воспоминания о том, как он когда-то здесь охотился, говорили ему, что с другой стороны скалы в разные стороны расходятся удобные тропы. Отличное место. Отряд Танагер невозможно окружить и отрезать ему пути отхода.

По мере того как он все ближе и ближе подходил к лагерю, все больше воинов, мужчин и женщин, неожиданно появлялись как из-под земли и приветствовали его с улыбками на лицах.

Его раздражение все нарастало. На отчаявшихся изможденных защитников гор эти люди не походили. Но что с ними будет, когда зима сожмет землю в ледяных объятиях, — ведь запасов продовольствия у них нет?

Кровавый Медведь поднялся на основание скалы и увидел хорошо обустроенный лагерь с потайными очагами. У одного из них лежал Треснувшая Скала с пластырем на нагноившейся ране на бедре.

Из-за больших валунов вышла Танагер:

— Кровавый Медведь! Мы рады тебя видеть. Располагайся поудобнее и отдыхай. Пока что только один небольшой отряд глупых Низких Людей Бизона осмелился нас сегодня затронуть. He-Потеет только что их разогнал и убил по крайней мере одного. Они скорее всего все еще бегут куда глаза глядят.

Кровавый Медведь взглянул на нее. Она стояла на возвышении, и ее слова далеко разносились по лагерю. Теперь всем будет известно, что она приветливо встретила его.

— Сойди сюда, Танагер. Нам нужно поговорить.

— Ты придумал, как убить побольше врагов? Мы счастливы, что ты будешь с нами! Еще больше дротиков будут пить вражескую кровь!

Он мрачно нахмурился и выжидал, что будет дальше. Люди столпились вокруг его отряда, расспрашивая про родственников и про ход войны. Он оглянулся: его спутники уже затерялись в толпе, с интересом слушая вести о выигранных сражениях. Оживление, светившееся в глазах воинов Танагер, передалось и его соратникам. Отвлекшись радостными возгласами, раздававшимися со всех сторон и терзавшими его душу, он и не заметил, как Танагер спустилась к нему.

Кто-то расшуровал костер и положил туда камни, чтобы разогреть похлебку. Кто-то принес большой бурдюк с водой из родника и повесил его на треножник. Свирепо оглянувшись, Кровавый Медведь увидел Танагер — она стояла у него за спиной, стройная, уверенная в себе. Ее одеяние было красиво и искусно выделано. Она подняла голову, слегка улыбаясь:

— С Волчьей Котомкой мы не можем проиграть войну. Спасибо, что ты пришел влиться в наши ряды. Через пару дней я хотела бы, чтобы ты отправился на юг с отрядом воинов. Тогда я скажу тебе…

— Ты не можешь мне приказывать. — Он угрожающе указал на нее пальцем. — Вождь Красной Руки — это я.

Она напряглась; ее глаза сузились. Наступила внезапная тишина. Оглянувшись на окружавшую их толпу, Танагер кивнула:

— Тогда давай обсудим наши несогласия. Мы не можем себе позволить междоусобные ссоры. Садись, и я расскажу, какие мне видятся возможности. Ты выскажешь свои мысли. Мне и в голову не придет заставлять мужчину подчиниться тому, что возмущает его дух.

Люди, собравшиеся у костра в круг, одобрительно закивали.

Гнев Кровавого Медведя еще усилился. Однако остатки благоразумия удержали его от вспышки.

— Хватит с нас и войны с врагами, — рассудительно заметила Танагер. — Ты, Кровавый Медведь, должен сам идти тем путем, какой выберешь.

Он набрал в легкие побольше воздуху и оглянулся кругом: глаза всех присутствовавших были устремлены на него.

— Я по праву предводительствую Красной Рукой. Я — Хранитель Волчьей Котомки! — Он высоко поднял ее над головой, чтобы всем было видно. — И вот я пришел к вам. Я буду руководить борьбой с врагом.

Танагер подняла руки и хлопнула себя по бокам:

— Прекрасно! А я буду по-прежнему вести за собой тех, кто за мной идет. Как ты не можешь подчиняться моим приказам, так и я не могу подчиняться твоим.

— А придется.

Она покачала головой; среди воинов раздался сдержанный ропот.

— Нет, Кровавый Медведь. Мне дана моя собственная Сила. Белая Телка сказала мне…

— Эта ведьма из Низкого Племени Бизона? Что же она тебе сказала?

— Что я стану новой предводительницей Красной Руки.

Скрестив на груди руки, Танагер стояла перед ним с непреклонным выражением на лице.

— Может быть, ты забыла о Волчьей Котомке?

Она отрицательно покачала головой:

— Я ни на мгновение не забываю о Волчьей Котомке. Что, если я тебе скажу, что к нам идет Зрящий Видения?

— Зрящий Видения? — Кровавый Медведь захохотал басом. — Что еще за Зрящий Видения?

— Я не знаю. — Она подошла ближе и смотрела на Волчью Котомку. — Это мужчина.

— И это тебя беспокоит?

— И это меня беспокоит. — Гнев загорелся в ее глазах. — Я не служу никакому мужчине. Время это — если такое вообще было — навсегда прошло. Я сама знаю мой путь.

Кровавый Медведь вытянул руку и схватил пальцами ее ладонь. Он сжал ее изо всех сил, так что Танагер невольно вскрикнула от боли. Глядя в ее горящие глаза, он добавил:

— Может, нам стоит это среди деревьев обсудить, а? Может, ты сегодня со мной переспишь?

И он еще сильнее сдавил ее руку.

— Не дури, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Ты здесь всех разозлишь.

В самом деле, мужчины и женщины уже начали подниматься со своих мест, сжимая в руках дротики и неуверенно поглядывая на Танагер.

Он прибавил потише:

— Значит, очень важно не дать Племени расколоться? Тогда пошли со мной за деревья.

У него в голове все начало выстраиваться в стройный порядок. Он по-прежнему оставался обладателем Волчьей Котомки. Ей было достаточно просто согласиться. Тогда, если он ею овладеет, никто не назовет это изнасилованием. И он сможет показать свою силу.